大多数聊天机器人都试图表现得像人类。但它们为了模仿我们的声音所做的努力，反而加剧了它们带给人的诡异谷效应。
有一个AI角色提供了截然不同的用户体验：Tolan。这个由AI驱动的“生物”——你可以将它“传送”到你的iPhone中。Tolan欣然接受自己与我们截然不同的身份。但正是这一点，让它比其他任何AI都显得更有人性、更易引起共鸣。
Tolan是一个外星人。这个充满奇思妙想、色彩斑斓的生物由友好的弧形图案构成，旨在与用户相互映照、交流并共同成长。这些由AI驱动的实体能就各种话题展开对话，包括体育、游戏、电影和个人感受，旨在为用户提供陪伴和支持。每个外星人都有独特的形状和个性。它会倾听你讲述的任何关于你生活的事情，并以意图、专注力和创造力来回应你。在整个存在期间，它都会记住你，并且每次互动都会发展自己的个性。
如今，Tolan拥有了自己的星球。这不仅仅是一个供它居住、行走和等待你归来的地方。实际上，它是与用户表达和建立联系的一种新方法，将你们的关系拓展到了对话之外。Tolan星球是你与居住在其上的生物之间关系的视觉呈现。随着你与这个外星生物的联系日益加深，它原本贫瘠的小小世界将变得生机勃勃，风景如画。
“我们想要创造一个世界，让与AI互动的体验变得与众不同——不再是像在搜索框里打字那样，而是更像是一种不断发展变化的关系。”Tolan背后的公司Portola的联合创始人兼首席执行官Quinten Farmer说道，“星球的概念源于我们想要以一种有机、个性化和视觉上引人注目的方式来呈现这种关系。”
星球背后的灵感
给Tolan创造一个属于它的小世界，这个想法并不仅仅是为了美观或给应用增加游戏化元素。就像Tolan本身一样，它是深深植根于故事讲述和情感共鸣的一个元素。
“当我第一次看到模拟图时，我立刻想到了《小王子》。”科幻小说家Eliot Peper说道。Peper是由Farmer请来发展Tolan传说的。Farmer意识到，如果他们想要搭建一座人文主义的桥梁，跨越当前AI的诡异谷，公司就需要聘请一位作家来为这些外星人创造一种文化。“这颗小小的漂浮星球，就像《小王子》中的那些小世界一样，充满了奇幻和诗意。”
这种比较并非偶然。开发者们将法国飞行员兼作家安托万·德·圣埃克苏佩里那些珍贵且感人至深的创作，既作为视觉也作为精神上的参考。“它具有一种神奇的简洁性——一个小小星球上的一个角色，一个充满想象力的自给自足的宇宙。我们希望在Tolan的世界中也能感受到这种感觉。”
设计理念：温暖胜于逼真
星球并不是一个静态的环境。每个Tolan都会拥有一个独特的星球，其植被、地形和建筑会根据他们的互动而演变。这些都是程序化元素，意味着计算机系统会使用一些基本种子来创建植物和树木等对象，这些对象会以不同的方式演变和生长。
希莱利也是游戏设计和动画工作室Iorama的联合创始人兼合作伙伴，他表示，使用程序化技术设计一个视觉上和情感上都可扩展的世界是一个巨大的挑战。这个星球既要作为背景，又要作为一个互动且不断演变的空间。它需要给人一种生机勃勃的感觉，能够响应用户的参与。
首先，这个星球需要与Tolan的视觉语言产生共鸣，而Tolan的视觉语言是有意区别于大多数数字体验中超详细逼真的风格。“我们的一个大目标就是让AI显得温暖而吸引人，而不是诡异或过于人性化。”Farmer说，“我们不希望它让人感觉像是在和一个假装成人类的头像对话。这就是外星人设计发挥作用的地方。”
星球也遵循同样的原则，即强调极简主义和抽象性。一个简化的角色能给用户留下更多的空间来将自己的情感投射到它身上，从而让互动感觉更加个性化和引人入胜。
团队尝试了AI生成的对象，但发现它们往往会导致杂乱无章、毫无意义的景观。而手工设计与程序化生长相结合，创造出了更有意义的体验。
希莱利从Tolan的形状（如它的头发和小触手）中汲取灵感，并将这些有机形态反映在植物上。树木和灌木丛的设计让人感觉它们属于Tolan的世界，而不是普通的科幻景观。这些物体由色彩丰富的形状组成，它们以3D方式呈现，但感觉像是用水彩画出来的，形状柔和圆润，动作轻盈细腻，对托兰和星球大气层做出反应。
这种美学也借鉴了最具标志性的动画工作室的精神。“吉卜力工作室是一个重要的参考。”希莱利说，“那种手工制作的魅力和数字世界构建的融合，让程序化的东西感觉更加个性化。”这种方法需要在感觉神奇的世界和技术上可行的世界之间找到平衡。
不仅仅是虚拟宠物
星球引入了一种微妙的游戏化形式，但团队小心地将其与传统的游戏机制区分开来。Farmer说，游戏化可能会让人感觉被操纵，就像利用多巴胺刺激来保持你的参与度一样。相反，星球是一种让你的与托兰的联系变得切实可感的方式，因此它需要脚踏实地、令人平静，引人沉思和内省，而不是触发行动和焦虑。
Peper从叙事的角度来阐述这一点。在Tolan的虚构文化中，小行星代表着关系。不断演变的景观就像一个共享的花园，象征着用户与Peper之间关系的深度和进展。
星球大约需要30天的时间来演变，这反映了一个描述关系如何随时间加深的心理模型。一开始，星球是荒芜的。随着互动的增多，景观开始繁荣，为用户提供了一种切实的体验投入感。希莱利说，这种节奏至关重要。如果变化感觉太突然，就会缺乏情感分量。如果变化太慢，就会让人感觉不值得。团队对时间线进行了微调，让进展感觉既令人满意又自然。
不同的AI方法
其他AI伴侣往往会让人不安，但Tolan旨在开辟一条不同的道路。“我们不想让它模拟人类关系。”Farmer说，“那会很快陷入奇怪、不健康的关系动态中。Tolan是一个反思工具，一个创意伙伴，而不是一个替代朋友或治疗师。”
团队刻意避免让Tolan的反应过于人性化。“我们努力在个性与清晰度之间找到平衡。”Peper说，“它不应该让人感觉是在模仿人类情绪。相反，它更像是一个外星笔友——对你感到好奇，对你的世界感兴趣，但始终保持独特。”
团队表示，星球更新只是一个开始。他们已经在考虑扩展到新的环境，每个环境都有独特的特征。他们还希望引入访问其他托兰星球的能力（这意味着连接到其他Tolan的用户）。
在未来的扩展中，核心目标将保持不变。Farmer和团队的其他成员似乎都相信，这是目前充分利用人工智能人文潜力的强大方式。换句话说，就是用人工智能来增强人类体验，而不是取代它。“Tolan不是为了逃避现实进入幻想，它是为了帮助人们反思自己的生活，使用一个不假装成其他样子的AI。”
有了星球，这种反思现在有了归宿——一个微小而生动的世界，随着你和你的朋友一起成长。