如今，游客和信徒们已不在梵蒂冈的圣彼得大教堂内徘徊，但得益于人工智能技术，人们仍可以欣赏到这座16世纪的巴洛克建筑杰作。该技术已用于创建该教堂的数字孪生体。
该数字复制品由梵蒂冈、微软和法国文化保护初创公司Iconem共同打造，通过将40万张高分辨率照片拼接而成。Iconem使用相机、无人机和激光，在为期三周的时间内完成了对该模型的拍摄。
该项目的目标是让任何拥有互联网连接的人都能“游览”大教堂。它提供了一种沉浸式体验，让人们可以探索整栋建筑——从高耸的穹顶天花板，到米开朗基罗和贝尔尼尼的画作，再到最偏远的角落。
微软总裁布拉德·史密斯在一份声明中表示：“这是一个利用人工智能的力量，以前所未有的方式欣赏这座大教堂的机会。这是它的数字孪生体，未来世代将把它视为他们文化遗产的一部分。以这种方式使用人工智能，能够展现出人性的美好。”
与此同时，该数字孪生体还与两个新的现场展览以及一个在线平台一同发布。在线平台允许大约4万名日常游客预约参观时间，此举旨在减少大教堂外通常蜿蜒曲折的长队。
该项目还可能起到保护作用。通过人工智能分析数据，可以识别出大教堂中存在的裂缝，以及更小的细节，比如哪些马赛克瓷砖缺失或损坏。微软已与诺曼底的圣米歇尔山和希腊古代奥林匹亚遗址合作过类似的人工智能项目；其创建的巴黎圣母院大教堂3D模型在2019年大火后的重建工作中发挥了至关重要的作用。
在11月11日，圣彼得大教堂数字孪生体发布仪式上，教皇方济各呼吁利用技术为罗马教廷的使命服务。“这座全人类的祈祷殿堂是先辈托付给我们的。”方济各说，“无论是从精神层面还是物质层面，照料它都是一份礼物，也是一项任务，甚至可以通过最新的技术来实现。”方济各在2023年世界和平信息讲话中讨论了人工智能伦理的必要性。
该项目是在2025年Jubilee Year期间启动的。这是梵蒂冈每25年举办一次的活动，被天主教教会定为特别恩典之年。它吸引着数以百万计的朝圣者前往罗马，并解锁用于基础设施项目的特别资金。